Qu’arrive-t-il au béton par temps froid?

L’eau est le principal ennemi du béton. Même si le béton semble solide, il est quelque peu poreux et rempli de minuscules capillaires qui absorbent et retiennent l’humidité. Lorsque l’eau gèle, elle peut exercer une pression à l’intérieur du béton. En hiver, les experts parlent souvent des cycles de gel et de dégel. Comprendre ce phénomène et ses effets sur le béton permet de mieux répondre à la question.

Le béton peut-il geler lors des cycles de gel et de dégel?

Lorsque la température descend sous le point de congélation, l’eau présente sur le béton gèle. Cela se produit dans les flaques d’eau, mais aussi dans les fissures existantes et les pores à la surface du trottoir. Si la température remonte au-dessus du point de congélation, la glace fond, puis gèle de nouveau lorsque la température baisse.

L’eau gèle, dégèle, puis gèle à nouveau : c’est ce qu’on appelle un cycle de gel et de dégel. En moyenne, dans la plupart des régions du Canada, on observe de 60 à 80 épisodes de gel et de dégel par année. Nous connaissons tous ce qui se produit lorsqu’on laisse un liquide au congélateur : en prenant de l’expansion, il peut faire éclater son contenant. De la même façon, lorsque l’eau présente dans les pores du béton gèle, elle peut provoquer l’écaillage de la surface et l’élargissement des fissures.

Mais cela dépend…

Contrôle des fissures dans le béton

Alors, comment se fait-il que les trottoirs municipaux puissent durer de 30 à 40 ans sans s’écailler?

Le béton utilisé par les municipalités et mis en place par des professionnels est du béton « à air occlus ». Ce type de béton contient des milliers de minuscules bulles d’air réparties dans toute la masse. Ces bulles permettent à l’eau de prendre de l’expansion lorsqu’elle gèle, ce qui réduit la pression interne qui, autrement, pourrait faire éclater le béton.

Sans air occlus, une entrée en béton risque fortement de s’écailler, c’est-à-dire que sa couche superficielle s’effrite et se détache, laissant une surface abîmée et moins esthétique. Pour tout nouveau projet de bétonnage, il faut donc spécifier l’utilisation de béton à air occlus. De nos jours, la plupart des entrepreneurs en béton utilisent ce type de béton, mais certaines surfaces plus anciennes peuvent avoir été réalisées avec du béton sans air occlus.
 

Qu’en est-il des pavés de béton imbriqués?

Si votre propriété est aménagée avec des pavés de béton imbriqués pour les trottoirs et l’entrée, il y a de fortes chances que vous n’ayez aucun problème. Ces pavés sont fabriqués en usine au moyen d’une forte pression hydraulique et de vibrations, ce qui les rend extrêmement denses et pratiquement exempts de poches d’air ou de vides internes. Cette densité élevée empêche l’eau de pénétrer dans les pavés dès le départ. De plus, comme les pavés sont installés avec des joints, l’eau peut s’écouler entre eux.

Dans ce cas, qu’est-ce qui cause les dommages au béton? Quelles sont les solutions possibles?

Utiliser un scellant pour béton afin de le protéger contre le froid

Vous avez acheté une maison dont les surfaces en béton existantes ne sont pas faites de béton à air occlus? Appliquez un scellant. Même si votre béton est en bon état, il est recommandé d’appliquer tous les 3 à 5 ans, par pulvérisation ou au pinceau, un scellant pénétrant à base de silane ou de siloxane. Contrairement aux scellants acryliques filmogènes qui restent en surface, les scellants pénétrants imprègnent les pores du béton et repoussent l’eau.

Ils tapissent les parois des pores pour bloquer l’eau liquide, les sels déglaçants et les chlorures, tout en permettant à l’humidité emprisonnée dans le béton et à la vapeur d’eau de s’échapper. Vous pouvez également utiliser des scellants acryliques pour béton, moins coûteux, qui recouvrent la surface tout en laissant l’humidité s’échapper, ce qui réduit ainsi le risque de dommages. Les scellants acryliques doivent être réappliqués chaque année. 
 

Pensez-y à deux fois avant de préparer votre propre mélange de béton

Bien que cette méthode permette d’économiser de l’argent, le béton préparé à la maison et destiné aux surfaces planes ne contiendra pas d’air occlus et risque fort de s’écailler. 
 

Corriger les problèmes de drainage qui entraînent la formation de flaques d’eau

L’eau stagnante sur le béton constitue un problème majeur en hiver. En plus d’augmenter les risques de glissades et de chutes sur les plaques de glace, les cycles de gel et de dégel favorisent l’apparition de fissures et la détérioration de la surface du béton. Dirigez les descentes de gouttières de façon à éloigner l’eau des trottoirs. Si possible, corrigez les creux où l’eau a tendance à s’accumuler. 
 

Réparer les fissures et les interstices par lesquels l’eau peut s’infiltrer

Essayez de calfeutrer les fissures et les joints de votre dalle de béton pour empêcher l’eau de s’y infiltrer et de prendre de l’expansion en gelant.
 

Enlever la neige dès que possible

Même si ce n’est pas la tâche que vous préférez, le déneigement permet de garder les surfaces en béton dégagées et réduit la quantité d’humidité que le béton peut absorber. De plus, la neige accumulée peut se compacter et durcir, formant une surface glissante. Découvrez comment utiliser Alaskan avant, pendant et après une chute de neige pour enlever facilement la neige et la glace des escaliers, des entrées et des aires de stationnement.
 

Réduisez votre utilisation de sel déglaçant

Après une chute de neige, déneigez la surface, puis appliquez uniformément le déglaçant premium Alaskan. La plupart des gens en utilisent tout simplement trop. Une petite quantité suffit pour obtenir de bons résultats. Respectez le taux d’application indiqué sur le contenant : en mettre davantage ne rendra pas le produit plus efficace ni son action plus rapide. 

Béton et temps froids : comment éviter les dommages

Bien que le mauvais état et la qualité inférieure du béton soient les principaux facteurs responsables de sa détérioration en hiver, de bonnes habitudes peuvent aider à préserver l’apparence de vos trottoirs et de vos escaliers.

Il est recommandé d’enlever rapidement la neige fondante et les granules de déglaçant résiduels afin de réduire au minimum les dommages au béton et d’éviter d’en transporter dans la maison. Portez également une attention particulière aux éléments suivants : 

• sceller le béton : votre meilleure protection
• calfeutrer les fissures dans la dalle de béton
• réorienter l’écoulement de l’eau et réduire la formation de flaques
• éviter d’utiliser trop de déglaçant (suivre le mode d’emploi sur l’emballage)
• déneiger plus fréquemment

Même si l’hiver peut mettre votre béton à rude épreuve, vous pouvez réduire les dommages causés par le froid avec un peu d’effort. Les cycles de gel et de dégel ne sont pas forcément synonymes de fissures et d’écaillage des surfaces en béton.